11月の満月の夜に、タイ全土で行われる灯篭流しのお祭りロイカトン。その歴史は古く、また起源には、スコタイ王朝時代に国王を楽しませようと王妃が満月の夜に花を満載させた船を出したとか、あるいは、インドのナマダ川岸にある仏足跡を奉る、水神への感謝、罪や汚れを水に流して魂を清める、など諸説があります。

基本的にはバナナの葉で編んだ篭に花やお金などを入れ、線香・ろうそくに火をつけて川や池などの水に流すというもの。そんな日本の精霊流しにも似た素朴なお祭りですが、ここチェンマイでは特別会場が作られ、池に大きなハスの花のはりぼてを作り、点灯。

またステージでは民族舞踊や歌が披露されます。色鮮やかな山車の上から微笑みをみせる美しい民族衣装を着た女性の方々のパレードや、コムロイと呼ばれる熱風船の打ち上げもあり、国内外の多くの観光客で賑わいます。露店では篭も販売しているので、自分なりの祈りを込めてろうそくに火をつけて流すのも素晴らしい思い出となる事でしょう。

ルイ王朝がその絶頂期を迎えた17世紀。太陽王と称されたルイ14世がその国力と威信をかけて造り上げたのが、パリ近郊にあるベルサイユ宮殿。そしてその広大な宮殿の中でも、海外からの賓客の謁見など重要な国家行事に使われたのが『鏡の間』です。

その鏡の間の改修工事が今年6月に終了、一般に公開されました。鏡の間は1684年に完成し、その壁面を飾る多くの鏡、豪華なシャンデリア、壮麗な天井画、金銀をふんだんに使った内装が訪れる者を圧倒していましたが、時代と共に劣化。それを3年の年月と20億円という膨大な予算を注ぎこんでの大修理となりました。

完成当時の美しさを取り戻した鏡の間に立ち、この宮殿で開かれていた夜ごとの華麗な晩餐会や舞踏会に思いを馳せ、さらにはこの完成から約100年後に起きたフランス革命と王妃マリー・アントワネットの悲劇を思えば、実に感慨深いものがあることでしょう。

自然と都市機能の調和が美しいバンクーバー。ある調査によると世界で一番住みやすい街に選ばれたこともあるとか。そんな街のベストな季節は、やはり秋。木々の葉が色をかえ、空気は清涼で乾いて天気も安定、週末ともなると郊外でハイキングへ出かける地元っ子たちの姿が見受けられます。

そんな彼ら、そして観光客にも人気なのがグラウスマウンテン。バンクーバーの北に位置する山岳地帯で、標高１２２４ｍ。ロープウェイで一気に昇るもよし、グラウスグラインドという登山道を登るもよし。体力脚力に自信があるのなら、ぜひ歩く事をお勧めいたします。

登山道入口付近の売店でICチップ入りカードを買い、山麓と山頂の読み取り機にかざせば、登山所要時間がたちまち記録できるという優れもの。まあ、先を急がず、美しい光景を十分に堪能し森林浴を楽しみながら歩くのも一興。またキャピラノ渓谷にはつり橋があり、高さは何と１３７ｍ。高所恐怖症の方は渡らないように！？

市内ダウンタウンには美味しいレストランが多数あり、また近年先住民のクラフトアートが人気です。おみやげにいかがでしょうか？