本当は明るいヨーロッパの冬

ヨーロッパで最も大切な歳時、クリスマスは、12月25日から遡ること4週前から始まります。その期間を『待降節』と言い、一年で一番喜びに満ちた4週間となります。『待降節』が始まると街の家庭は大忙し。もみの木を飾り、キャンドルに火をともし、その土地、その家のレシピでクリスマスのお菓子を焼き、プレゼントの準備をします。市中至るところでイルミネーションが始まるのもこの頃です。きらびやかな光がゴージャスなパリ、シャンゼリゼ通りのイルミネーションはまさにその代表格です。

また、忘れてはならないのがクリスマス用品を扱う出店達。ドイツ、オーストリア、東部フランス（アルザス地方）などは、歴史、規模、賑やかさから言って、特に必見です。ツリーの飾りや小物など、並ぶ品々は多種多様。あつあつのソーセージや、ホットワインは何ともいえない幸せな香りを運び、行き交う人々からも笑顔がこぼれます。こちらも是非ご覧いただきたいのは日が暮れてから。店々に灯がともり、冬の闇にあって、そこは宝石箱をひっくり返したようなキラキラと、それでいてとても柔らかな光りに満ち溢れるのです。
地域と伝統により異なるそれぞれのクリスマスの風景、そのどこにも共通した、あふれる喜び。愛すべき伝統　"クリスマス"　はヨーロッパの冬を明るく柔らかな光りで包み込んでいます。

クリスマス・ライトが点けば・・・

イギリスのクリスマス

敬虔なクリスチャンの多い他のヨーロッパ諸国に比べると、ヘンリー８世の時代から「英国国教会」を築いてきたイギリスは、街中が少し宗教色が薄い気がしますが、クリスマスはやっぱり特別なイベント。ハロウィンを過ぎると一気にあちこちがクリスマスムードに包まれてきます。何故か、ショッピングをしたくなってくるこの魔法は何処から来るのでしょう？
そのロンドンのクリスマス風景を彩るものといえば、クリスマス・ライト。例年11月初旬にショッピングストリートごとに、趣向を凝らした点灯式が盛大に行われ、1月上旬までロンドンの街を美しく飾っています。

-リージェント・ストリート-

世界中で最も有名なショッピング･ストリートの一つであるリージェントストリートのクリスマス・ライトは、今年で50周年を迎えるそうです。クリスマス前の時期には、ショッピング客も勿論増えるのですが、それに加え、ここのライトを一目見ようと国内外から大勢の観光客がやって来て大混雑になります。
今年は　ディズニー映画　「Mr.インクレディブル」をフィーチャーしたディスプレイになる予定です。「モンスターズ・インク」や「ファインディング・ニモ」を手がけたチームによる新作映画は期待大です。

-トラファルガー広場のツリー-

ロンドンのクリスマスツリーといえばトラファルガー広場のものが有名。年末にはカウントダウンが行われる場所としても知られています。ここに毎年飾られるツリーはノルウェーからの贈り物なんだそう。ツリーは伝統的な白いライトで飾られ、いわゆる「クリスマスツリー」のイメージそのもの。キャロル・シンガーもやって来て、クリスマスムードを盛り上げてくれます。
　
その他　オックスフォード・ストリートやボンドストリートなどでも同様にクリスマス・ライトがショッピング客を楽しませてくれます。記念撮影をするなら、きれいに撮れるデジカメがおススメ！　恥ずかしがらなくても、国内からの観光客も沢山来て写真をとっていますから、大丈夫！皆さんも素敵なクリスマス・ライトの写真を撮ってみてください。