JALパックのアジアのパンフレット（タイ・ベトナム・アンコール遺跡・インド・ブータン）の巻頭に特別企画としてブータンのツアーが2本紹介されています。そのうちの西ブータン周遊ハイライト8日間コースに行ってまいりました。

▲タクツァン僧院

中国とインドに挟まれたヒマラヤの小国ブータンは日本の九州と同じ大きさしかなく、チベット仏教を国教とする人口はわずか70万人程の本当に小さな国です。

全国民から愛されている現在で5代目となる国王がいるので王政であるわけですが、前国王の民主国家へという指示により2年前に上院下院の総選挙も行われ、国王による初代首相も任命されたばかりの新しい議会民主主義へと移行中であり、その首相が外務大臣時代に演説して有名になった言葉“GNH”グロスナショナルハッピネスつまり国民総幸福量こそが大事という国家であります。

　　　　　　　　　　　　　　▲チミラカン　　　　　　　　　　　　　　　　 ▲プナカのゾン

民族的にはチベット系とネパール系で私たち日本人と顔立ちがとてもよく似ており、非常に親日的であります。

これはもともと王政外交が盛んだった上、1964年から滞在したJICAの派遣専門家である西岡京治氏による所が大きいと思われます。
彼は現在のブータンに稲作、野菜栽培等の農業技術を広めただけでなく、2年の任期予定が最終的には亡くなるまで28年にも及んでおり、国王から正式にダショー（高官等特定の人のみに贈られる爵位）の称号を与えられており、ブータンでは彼のことを知らない人はいないほどの有名人で現在に至るまで皆、感謝と尊敬の気持ちを持ってくれています。

もともと顔を合わせると笑顔で答えてくれる国民ですがその笑顔がたまらなく自然で本当に幸せな気持ちになってしまいます。

　　　　　　　　　▲タクツァン僧院への登り道　　　　　　　　　　　　　 ▲子供の修行僧　　　　　　　　　

観光はやはり仏教の国ですので、お寺、ゾン（その地方の城、政治的宗教的中心地）などが中心となるわけですが、どこにもこどもの修行僧がたくさんいて敬虔なる仏教国というのを再認識せざるをえません。
ホテルはティンプー、パロはデラックスホテルで申し分なく、食事も日本人には合うようですし、8月9月限定の松茸料理も大好評でした。

▲小学校訪問

また普通の観光以外に現地の学校訪問、民族衣装のゴ、キラなどの着付け、アーチェリー体験、民家訪問などもとても興味深いものでした。

　　　　　　　　　　　▲キラの着付け　　　　　　　　　　　　 ▲ゴの着付け

10月以降のブータンはお天気も安定していてヒマラヤの山々も見えるようなので、ぜひ一度ブータン旅行を考えてみて下さい。